Isi
Semudah kelihatannya, menelan sebenarnya adalah salah satu tindakan paling rumit yang dilakukan oleh tubuh kita. Tindakan yang tampaknya sederhana dan otomatis ini melibatkan serangkaian tindakan yang harus terjadi dalam urutan tiga bagian yang diatur dengan tepat, yang melibatkan banyak area sistem saraf.Ada tindakan sukarela atau sengaja yang terlibat dalam menelan, serta tindakan tidak disengaja atau refleksif yang terlibat dalam menelan.
Tiga fase menelan dijelaskan di bawah ini.
Fase Lisan
Menelan dimulai dengan fase oral. Fase ini dimulai saat makanan dimasukkan ke dalam mulut dan dibasahi dengan air liur. Makanan yang dibasahi disebut bolus makanan.
Bolus makanan dikunyah secara sukarela dengan gigi yang dikontrol oleh otot pengunyahan (chewing). Selama fase ini, makanan “disiapkan” menjadi ukuran yang lebih kecil yang dilumasi dengan baik sehingga dapat dengan mudah dialirkan dari depan ke belakang mulut. Bolus makanan kemudian secara sukarela dipindahkan lebih jauh ke dalam orofaring (bagian atas tenggorokan).
Dari orofaring, bolus makanan selanjutnya disalurkan oleh bagian belakang lidah dan otot lainnya ke bagian bawah faring (tenggorokan). Langkah ini juga membutuhkan pengangkatan langit-langit lunak secara sukarela untuk mencegah makanan masuk ke hidung.
Otot-otot yang mengontrol fase oral menelan dirangsang oleh saraf yang terletak di batang otak, yang disebut saraf kranial. Saraf kranial yang terlibat dalam koordinasi tahap ini termasuk saraf trigeminal, saraf wajah, dan saraf hipoglosus.
Fase Faring
Saat bolus makanan mencapai faring, saraf sensorik khusus mengaktifkan fase menelan yang tidak disengaja. Refleks menelan, yang dimediasi oleh pusat menelan di medula (bagian bawah batang otak), menyebabkan makanan didorong lebih jauh ke dalam faring dan kerongkongan (pipa makanan) oleh kontraksi ritmis dan tidak disengaja dari beberapa otot di bagian belakang mulut, faring, dan kerongkongan.
Karena mulut dan tenggorokan berfungsi sebagai jalan masuk untuk makanan dan udara, mulut menyediakan jalur bagi udara untuk masuk ke tenggorokan dan ke paru-paru, dan juga menyediakan jalur makanan untuk masuk ke kerongkongan dan ke perut.
Bagian penting dari fase faring adalah penutupan laring yang tidak disengaja oleh epiglotis dan pita suara, dan penghambatan pernapasan sementara. Tindakan ini mencegah makanan masuk "ke pipa yang salah" ke trakea (batang tenggorokan).
Penutupan laring oleh epiglotis melindungi paru-paru dari cedera, karena makanan dan partikel lain yang masuk ke dalam paru-paru dapat menyebabkan infeksi parah dan iritasi pada jaringan paru-paru. Infeksi paru-paru yang disebabkan oleh masalah pada fase faring pada refleks menelan umumnya dikenal sebagai pneumonia aspirasi.
Fase Esofagus
Saat makanan meninggalkan faring, ia memasuki kerongkongan, struktur otot seperti tabung yang mengarahkan makanan ke perut karena kontraksi otot terkoordinasi yang kuat. Bagian makanan melalui kerongkongan selama fase ini membutuhkan tindakan terkoordinasi dari saraf vagus, saraf glossopharyngeal, dan serabut saraf dari sistem saraf simpatis.
Esofagus memiliki dua otot penting yang membuka dan menutup secara refleks saat bolus makanan diturunkan saat menelan. Otot-otot ini, yang disebut sfingter, memungkinkan bolus makanan mengalir ke arah depan sambil mencegahnya menuju ke arah yang salah (regurgitasi).
Kedua sfingter esofagus, pertama bagian atas, dan kemudian bagian bawah, terbuka sebagai respons terhadap tekanan bolus makanan dan menutup setelah bolus makanan lewat.
Sfingter esofagus bagian atas mencegah makanan atau air liur dimuntahkan kembali ke dalam mulut, sedangkan sfingter esofagus bagian bawah memastikan makanan tetap berada di perut, mencegah regurgitasi kembali ke esofagus. Dengan demikian, sfingter esofagus berfungsi sebagai penghalang fisik untuk makanan yang dimuntahkan.
Disfagia
Secara umum, orang sehat dapat menelan dengan sedikit pikiran dan usaha yang disengaja. Jika sistem saraf terganggu karena stroke atau penyakit lain, maka masalah menelan bisa terjadi. Kesulitan menelan disebut sebagai disfagia. Disfagia dapat menyebabkan masalah seperti tersedak, kurang nafsu makan dan penurunan berat badan, serta pneumonia aspirasi.
Sebuah Kata Dari Sangat Baik
Jika Anda pernah mengalami stroke atau penyakit saraf lainnya, Anda mungkin menjalani evaluasi menelan untuk menentukan apakah Anda mengalami disfagia. Jika Anda memiliki tanda-tanda disfagia, Anda perlu menjalani terapi bicara dan menelan agar otot-otot menelan Anda memiliki kesempatan untuk meningkat sebanyak mungkin.