Tidur menyumbang seperempat hingga sepertiga dari umur manusia. Tapi apa yang sebenarnya terjadi saat Anda tidur?
Sebelum tahun 1950-an, kebanyakan orang percaya bahwa tidur adalah aktivitas pasif selama tubuh dan otak tidak aktif. “Tapi ternyata tidur adalah periode di mana otak terlibat dalam sejumlah aktivitas yang diperlukan untuk kehidupan — yang terkait erat dengan kualitas kehidupan, ”kata ahli tidur dan ahli saraf Johns Hopkins Mark Wu, M.D., Ph.D. Peneliti seperti Wu menghabiskan banyak waktu mereka untuk mencoba mempelajari lebih lanjut tentang proses ini dan bagaimana pengaruhnya terhadap kesehatan mental dan fisik. Berikut ini sekilas tentang temuan peneliti tidur yang kuat (sering kali mengejutkan) — dan apa yang masih mereka coba temukan tentang ilmu tidur.
Semua Tidur Tidak Sama
Sepanjang waktu Anda tertidur, otak Anda akan berputar berulang kali melalui dua jenis tidur yang berbeda: tidur REM (gerakan mata cepat) dan tidur non-REM.
Bagian pertama dari siklus ini adalah tidur non-REM, yang terdiri dari empat tahap. Tahap pertama adalah antara terjaga dan tertidur. Kedua adalah tidur ringan, ketika detak jantung dan pernapasan mengatur dan suhu tubuh turun. Tahap ketiga dan keempat adalah tidur nyenyak. Meskipun tidur REM sebelumnya diyakini sebagai fase tidur terpenting untuk pembelajaran dan memori, data yang lebih baru menunjukkan bahwa tidur non-REM lebih penting untuk tugas-tugas ini, serta menjadi fase tidur yang lebih nyenyak dan restoratif.
Saat Anda menggilir tidur REM, mata bergerak cepat di belakang kelopak mata yang tertutup, dan gelombang otak serupa dengan gelombang saat bangun. Tingkat pernapasan meningkat dan tubuh menjadi lumpuh sementara saat kita bermimpi.
Siklus kemudian berulang, tetapi dengan setiap siklus Anda menghabiskan lebih sedikit waktu di tahap tiga dan empat yang lebih dalam dari tidur dan lebih banyak waktu dalam tidur REM. Pada malam-malam biasa, Anda akan berputar empat atau lima kali.
Kontrol Tidur Bawaan Tubuh Anda
Menurut Wu, ada dua proses utama yang mengatur tidur: ritme sirkadian dan drive tidur.
Irama sirkadian dikendalikan oleh jam biologis yang terletak di otak. Salah satu fungsi utama jam ini adalah merespons isyarat cahaya, meningkatkan produksi hormon melatonin di malam hari, kemudian mematikannya saat merasakan cahaya. Orang dengan kebutaan total sering kali sulit tidur karena mereka tidak dapat mendeteksi dan merespons isyarat cahaya ini.
Drive tidur juga memainkan peran kunci: Tubuh Anda sangat membutuhkan tidur, seperti halnya lapar akan makanan. Sepanjang hari, keinginan Anda untuk tidur meningkat, dan ketika mencapai titik tertentu, Anda perlu tidur. Perbedaan utama antara tidur dan lapar: Tubuh Anda tidak dapat memaksa Anda untuk makan ketika Anda lapar, tetapi ketika Anda lelah, dapat membuat Anda tertidur, bahkan jika Anda sedang rapat atau di belakang kemudi mobil. Saat Anda kelelahan, tubuh Anda bahkan dapat terlibat dalam episode tidur mikro selama satu atau dua detik saat mata Anda terbuka. Tidur siang selama lebih dari 30 menit di siang hari dapat mengganggu tidur malam Anda dengan mengurangi dorongan tidur tubuh Anda.
Mengapa Anda Membutuhkan Tidur
Jika Anda pernah merasa berkabut setelah tidur malam yang buruk, Anda tidak heran jika tidur sangat memengaruhi fungsi otak. Pertama, jumlah tidur yang sehat sangat penting untuk "plastisitas otak", atau kemampuan otak untuk beradaptasi dengan masukan. Jika kita tidur terlalu sedikit, kita menjadi tidak dapat memproses apa yang telah kita pelajari sepanjang hari dan kami memiliki lebih banyak kesulitan mengingatnya di masa depan. Para peneliti juga percaya bahwa tidur dapat mendorong pembuangan produk limbah dari sel-sel otak — sesuatu yang tampaknya terjadi kurang efisien saat otak terjaga.
Tidur juga penting bagi seluruh tubuh. Ketika orang tidak cukup tidur, risiko kesehatan mereka meningkat. Gejala depresi, kejang, tekanan darah tinggi, dan migrain semakin parah. Kekebalan terganggu, meningkatkan kemungkinan penyakit dan infeksi. Tidur juga berperan dalam metabolisme: Bahkan satu malam kurang tidur dapat menciptakan kondisi prediabetik pada orang yang sehat. “Ada banyak hubungan penting antara kesehatan dan tidur,” kata Wu.