Isi
Anda mungkin telah memperhatikan bahwa seiring bertambahnya usia, indera perasa Anda mulai berubah. Tidak, kami tidak berbicara tentang meningkatnya daya tarik sepatu yang nyaman atau celana olahraga yang benar-benar elastis, tetapi tentang struktur sensorik di dalam mulut Anda. Mungkin resep cabai itu membutuhkan lebih banyak cabai daripada biasanya, atau sayuran hijau rasanya tidak enak. Anda mungkin juga memperhatikan indra penciuman Anda berubah seiring bertambahnya usia. Apa yang terjadi?Rasa dan Penuaan
Pertama, sedikit fisiologi rasa: benjolan yang menonjol, atau papila rasa, yang Anda lihat saat menjulurkan lidah di cermin terdiri dari sel epitel khusus. Selera Anda diatur di sekeliling dan di dalamnya, yang hanya dapat dilihat dengan bantuan mikroskop. Rata-rata orang memiliki sekitar 4.600 pengecap di lidah mereka. Selain itu, pengecap dapat ditemukan di langit-langit mulut, di kerongkongan dan di bagian belakang tenggorokan. Mereka menanggapi lima rangsangan rasa dasar: manis, asin, asam, pahit dan "umami" yang baru-baru ini dikenal, rasa gurih dari asam amino tertentu.
Reseptor rasa adalah pahlawan dalam dunia pergantian sel, yang beregenerasi setiap 10 hari. Namun, seiring bertambahnya usia, diyakini bahwa pengecap tidak direproduksi dengan kecepatan yang sama. Dan lebih sedikit pengecap yang diterjemahkan ke dalam persepsi rasa yang berkurang. Membran sel, yang mengirimkan sinyal dari indera perasa ke otak, juga berubah seiring waktu dan menjadi kurang efektif.
Beberapa orang tua mempertahankan indra perasa mereka dengan sedikit penurunan. Orang lain, terutama mereka yang menderita mulut kering atau yang sedang mengonsumsi obat tertentu, seperti antihistamin atau antidepresan, mungkin kehilangan banyak persepsi rasa. Kondisi tertentu, seperti stroke, Bell's palsy, penyakit Parkinson, diabetes, dan depresi, juga dapat menyebabkan hilangnya atau perubahan rasa. Bahkan pencabutan gigi dapat merusak saraf yang mengirimkan sensasi rasa ke otak.
Bau dan Penuaan
Sel sensorik di dalam hidung mengirimkan pesan penciuman, atau bau, ke otak. Seiring waktu, reseptor bau ini, seperti reseptor rasa, berhenti beregenerasi dengan cepat. Mereka juga lebih rentan terhadap kerusakan oleh kontaminan lingkungan seperti polusi udara, merokok, dan mikroba. Penyakit seperti stroke, epilepsi, dan berbagai obat juga dapat memengaruhi cara penciuman dirasakan oleh otak. Seberapa baik kita mencium juga memainkan peran besar pada apa yang kita rasakan. Mungkin indra penciuman yang menyusut, atau anosmia yang menyebabkan sebagian besar perubahan rasa seiring bertambahnya usia.
Sebuah penelitian besar di Wisconsin menemukan bahwa hampir dua pertiga orang yang berusia antara 80 dan 97 tahun mengalami gangguan penciuman. Para peneliti menyimpulkan bahwa sebanyak 14 juta orang dewasa yang lebih tua di Amerika Serikat mengalami penurunan indra penciuman.
Konsekuensi
Pada akhirnya, hilangnya persepsi rasa bisa membuat makan malam di luar menjadi kurang menyenangkan. Tetapi bagi para lansia, malnutrisi adalah bahaya nyata, baik karena makan lebih sedikit atau membuat pilihan yang kurang bergizi.
Orang yang kepekaannya terhadap tetesan garam mungkin menambahkan terlalu banyak garam ke makanannya, berpotensi menimbulkan risiko jika mereka memiliki tekanan darah tinggi. Sensitivitas yang berkurang terhadap rasa manis merupakan bahaya bagi penderita diabetes jika mereka menambahkan gula ekstra untuk mengimbanginya. Selain itu, perubahan rasa dapat membuat favorit lama, seperti buah dan sayuran, menjadi kurang menarik. Ini terbukti mengikis kekebalan terhadap penyakit, bahkan ketika kalori yang dikonsumsi tetap sama.
Mengatasi Perubahan
Hilangnya persepsi rasa terkait usia kemungkinan besar tidak dapat dipulihkan. Namun, beberapa penyebab - seperti polip atau massa lain yang menghalangi sinus, infeksi, atau pembengkakan - mungkin bersifat sementara, jadi Anda mungkin ingin mempertimbangkan untuk mengunjungi spesialis telinga, hidung dan tenggorokan untuk pemeriksaan lebih lanjut. Sementara itu, berikut beberapa hal yang dapat Anda lakukan jika Anda atau seseorang yang Anda rawat mengalami kesulitan dengan hal-hal yang terasa tidak enak:
- Tingkatkan rasa:Rempah-rempah dapat meningkatkan cita rasa makanan tetapi banyak orang lanjut usia tidak dapat mentolerirnya. Jika bumbu tidak mengganggu sistem pencernaan Anda, selamat menikmati! Hindari garam, terutama jika Anda menderita tekanan darah tinggi. Rasa simulasi, seperti bacon atau keju, dapat ditambahkan ke sup dan sayuran agar lebih enak. Cobalah rasa asam seperti lemon untuk meningkatkan aliran air liur.
- Tingkatkan aromanya: Bumbui ayam, daging sapi, dan ikan dengan bumbu rendah natrium; Misalnya, ayam dapat direndam dalam bumbu ayam untuk meningkatkan aromanya.
- Tambahkan variasi: Hindari kelelahan sensorik dengan memiliki berbagai makanan dan tekstur di piring Anda. Kemudian coba beralih dari satu item ke item di antara gigitan untuk menjaga selera Anda tetap menyala.
- Bermain dengan suhu: Makanan yang terlalu panas atau terlalu dingin mungkin tidak dapat dicicipi secara menyeluruh; coba variasikan suhu untuk memaksimalkan rasa makanan.
Ada banyak faktor di luar rasa murni yang memengaruhi seberapa banyak kita menikmati makanan kita. Bereksperimenlah dengan presentasi dan bahkan ukuran gigitan untuk memaksimalkan kenikmatan makan Anda seiring bertambahnya usia.