Dalam sebuah studi tahun 1995 yang dilakukan di East Boston, Massachusetts, semua orang yang tidak dilembagakan berusia 65 dan lebih tua dalam komunitas 32.000 orang ini dipelajari: prevalensi penyakit Alzheimer adalah 10% dari mereka yang lebih tua dari 65 tahun dan 47% di antara mereka yang lebih tua dari 85 tahun. Delapan persen orang yang lebih tua dari 65 dan 36% dari mereka yang lebih tua dari 85 memiliki gangguan kognitif yang cukup parah untuk membatasi kemampuan mereka untuk hidup mandiri. Tidak jelas seberapa baik komunitas ini mewakili populasi umum.
Sementara prevalensi suatu penyakit adalah proporsi populasi yang terkena penyakit pada waktu tertentu, kejadian suatu penyakit adalah laju di mana kasus baru terjadi dalam suatu populasi selama periode tertentu. Untuk penyakit Alzheimer, kejadian di antara orang-orang yang berusia 85 tahun ke atas adalah sekitar 14 kali lipat dibandingkan orang-orang yang berusia 65 hingga 69 tahun. Studi lain menemukan bahwa mulai usia 65 tahun, risiko penyakit Alzheimer meningkat 23 persen per tahun tambahan.
Jumlah orang Amerika dengan Alzheimer dan jenis demensia lainnya umumnya meningkat setiap tahun karena pertumbuhan populasi lansia yang stabil. Jumlah ini diproyeksikan akan terus meningkat di tahun-tahun mendatang seiring dengan pertambahan usia generasi baby boom. Pada tahun 2030, segmen populasi A.S. yang berusia 65 tahun ke atas diperkirakan akan berlipat ganda. Antara 2010 dan 2050, lansia tertua (85 tahun ke atas) diperkirakan meningkat dari 29,5 persen dari semua lansia di Amerika Serikat menjadi 35,5 persen. Ini berarti peningkatan 17 juta orang lansia - individu yang akan berisiko tinggi mengembangkan Alzheimer. Meskipun usia, tentu saja, merupakan faktor risiko yang tidak dapat kita kendalikan, perubahan gaya hidup dan pola makan, dan bukti yang meningkat bahwa hal itu dapat membantu menurunkan risiko kita terkena penyakit Alzheimer.
-Diedit oleh Esther Heerema, MSW, Ahli Alzheimer / Demensia