Dr. Wakefield adalah ahli gastroenterologi akademis dan ahli bedah dengan minat khusus pada penyakit inflamasi. Lahir di Inggris pada tahun 1957, ia menjalani pendidikan di Kanada dan menjadi dokter di Royal Free Hospital di London.
Di awal karirnya, Wakefield memberikan kontribusi penting pada dunia medis ketika dia menemukan bahwa penyebab penyakit Crohn, penyakit gastrointestinal utama, adalah penurunan aliran darah ke usus. Segera setelah penemuan ini, Wakefield mulai menggali pertanyaan apakah itu virus campak dari vaksin Gondongan-Campak-Rubella yang menyebabkan penyumbatan aliran darah dan menyebabkan penyakit Crohn. Sementara jawaban atas pertanyaan ini adalah "tidak", kemungkinan virus campak sebagai penyebab masalah GI tetap menarik baginya.
Pada tahun 1995, Wakefield didekati oleh sekelompok orang tua yang mengatakan kepadanya bahwa anak-anak mereka menjadi autis setelah vaksinasi MMR. Mereka memintanya untuk mencari kemungkinan koneksi, dan dia bersedia melakukannya. Teorinya: jika vaksin campak telah menyebabkan peradangan di usus mereka, anak-anak dapat mengembangkan "sindrom usus bocor", yang memungkinkan protein berbahaya masuk ke otak. Jika ini terjadi, ia berteori, anak-anak autisme bisa jadi disebabkan oleh vaksin MMR.
Pada tahun 1998, Wakefield dan sekelompok rekannya menerbitkan studi penelitian yang menghubungkan gejala radang usus pada 12 anak autis dengan vaksin Gondong-Campak-Rubella. Studi itu, yang diterbitkan dalam jurnal medis Inggris yang terkenal The Lancet, meluncurkan gerakan anti-vaksin besar-besaran di Inggris, Amerika Serikat, dan di seluruh dunia.
Beberapa tahun yang lalu, reporter Brian Deer dari London Sunday Times mulai menyelidiki Wakefield dan menemukan bukti konflik kepentingan dan contoh pelanggaran etis. Segera setelah Deer melaporkan temuannya, sepuluh dari 13 rekan penulis Wakefield membatalkan kesimpulan penelitian. Pada bulan Februari 2010, Lancet secara resmi mencabut publikasi artikel tersebut karena masalah etika. Ini mengikuti proses investigasi yang panjang oleh Dewan Medis Umum Inggris.
Meskipun penelitian MMR / autisme asli Wakefield telah ditolak dan tidak pernah sepenuhnya direplikasi, penelitian ini tetap menjadi dasar dari gerakan yang terus menunjukkan vaksin sebagai penyebab teoretis dari peningkatan besar dalam diagnosis spektrum autisme. Jutaan dolar telah dikumpulkan untuk memperingatkan orang tua tentang kemungkinan autisme dapat disebabkan oleh vaksin, dan untuk membangun gerakan "vaksin hijau" di AS dan Inggris. Wakefield, yang saat ini berpraktik di Florida dan Texas, mendukung karyanya dan bersikeras bahwa penelitiannya dilakukan dengan benar.
Namun, penting untuk dicatat bahwa untuk semua retorika anti-vaksin dalam komunitas autisme, Wakefield sendiri tidak membuat klaim mutlak bahwa vaksin MMR menyebabkan autisme. Faktanya, di situs "Thoughtful House" yang berbasis di Texas, Wakefield, sebuah FAQ menanyakan: Apakah peneliti Thoughtful House menemukan hubungan antara vaksin MMR dan autisme? Jawabannya: Tidak ada hubungan seperti itu yang dibuat, tetapi penelitian tentang kemungkinan hubungan tersebut sedang berlangsung.
Berlatih Berbicara dengan Seseorang yang Skeptis Tentang Vaksin Menggunakan Pembimbing Percakapan Virtual Kami