Isi
Diperiksa oleh:
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S.
Penyakit autoimun mempengaruhi 23,5 juta orang Amerika, dan hampir 80 persennya adalah wanita. Jika Anda salah satu dari jutaan wanita yang terkena kelompok penyakit ini, yang meliputi lupus, rheumatoid arthritis, dan penyakit tiroid, Anda mungkin bertanya-tanya mengapa sistem kekebalan Anda menyerang dirinya sendiri.
Ana-Maria Orbai, M.D., M.H.S., adalah seorang rheumatologist di Johns Hopkins Arthritis Center. Ahli reumatologi mengkhususkan diri dalam mendiagnosis dan mengobati penyakit muskuloskeletal dan kondisi autoimun (penyakit rematik). Orbai menjelaskan beberapa teori yang dimiliki para peneliti tentang apa yang mungkin menyebabkan penyakit autoimun, termasuk infeksi, kerusakan jaringan, dan genetika.
Kaitan Antara Penyakit Autoimun dan Wanita
Dokter tidak yakin mengapa penyakit autoimun terjadi pada awalnya atau mengapa wanita lebih terpengaruh daripada pria. Salah satu teori adalah bahwa kadar hormon yang lebih tinggi pada wanita, terutama selama masa subur, dapat membuat wanita lebih rentan terhadap penyakit autoimun.
Namun, Orbai mencatat bahwa ide ini belum terbukti - ada banyak faktor yang mempengaruhi autoimunitas, baik genetik maupun lingkungan. Para peneliti tidak dapat secara pasti menjelaskan mengapa wanita lebih sering mengembangkan penyakit ini daripada pria.
Peran Infeksi dan Penyakit
Pada tingkat dasar, penyakit autoimun terjadi karena pertahanan alami tubuh - sistem kekebalan - menyerang jaringan sehat tubuh itu sendiri. Peneliti memiliki beberapa gagasan tentang mengapa ini terjadi.
Ketika tubuh merasakan bahaya dari virus atau infeksi, sistem kekebalan mulai bekerja dan menyerangnya. Ini disebut respon imun. Kadang-kadang, sel dan jaringan sehat terperangkap dalam respons ini, yang mengakibatkan penyakit autoimun.
Banyak ilmuwan percaya inilah yang menyebabkan rheumatoid arthritis, sejenis penyakit autoimun yang menyerang persendian. Ini juga umum bahwa setelah radang tenggorokan, orang mengembangkan psoriasis, kondisi autoimun yang menyebabkan bercak kulit tebal dan bersisik.
Jenis penyakit autoimun lainnya mungkin berasal dari tubuh yang berusaha melawan secara khusus melawan sel kanker. Orbai menunjuk ke scleroderma, penyakit yang menyebabkan penebalan kulit dan jaringan ikat. "Pikirannya adalah ketika sistem kekebalan menyingkirkan kanker, ada respons peradangan yang tersisa karena pertarungan itu," katanya. Peneliti Johns Hopkins mempelajari pasien yang mengembangkan skleroderma dan kanker untuk mencoba mengklarifikasi hubungan ini.
Teori Kerusakan
Ilmuwan berpendapat bahwa cedera mungkin berperan dalam beberapa jenis penyakit autoimun seperti psoriatic arthritis, suatu kondisi yang mempengaruhi sendi pada beberapa orang dengan psoriasis.
Penelitian telah menunjukkan bahwa di bagian tubuh yang mengalami stres tinggi, respons autoimun terjadi setelah kerusakan tendon, yang menempelkan otot ke tulang. Misalnya, runner's heel adalah area di mana otot terus-menerus menarik tulang untuk membuat gerakan.
"Stres yang berulang ini dapat mengekspos jaringan yang seharusnya tidak bersentuhan dengan sel darah," kata Orbai. “Saat jaringan itu terbuka, itu seperti luka kecil. Sel darah mencoba menyembuhkannya, tetapi respon imun yang abnormal menyebabkan peradangan pada sendi dan tendon. "
Orbai dengan cepat menunjukkan bahwa meskipun ada beberapa data yang mendukungnya, para ilmuwan belum membuktikan bahwa ini adalah penyebab penyakit autoimun.
Risiko Genetik
Jelas bahwa genetika berperan dalam penyakit autoimun, tetapi para peneliti masih belum sepenuhnya memahami caranya. Misalnya, memiliki anggota keluarga dengan lupus atau multiple sclerosis (MS) meningkatkan risiko terkena penyakit ini. Beberapa keluarga memiliki banyak anggota yang terkena penyakit autoimun yang berbeda. Namun, genetika saja tidak cukup untuk menyebabkan penyakit autoimun.
“Kami tahu bahwa gen itu penting, tetapi itu bukanlah segalanya,” kata Orbai. “Anda dapat memiliki anggota keluarga dengan lupus atau MS dan tidak pernah mengalaminya sendiri. Anda bahkan dapat dites positif untuk DNA spesifik lupus dan tetap tidak mengidap penyakit itu. "
Ada kemungkinan penyakit autoimun terjadi berdasarkan kemampuan sistem kekebalan untuk menangani stres. Orbai mengatakan bahwa ini adalah area penelitian yang intens. “Kapan stres pada tubuh Anda melebihi kemampuan sistem kekebalan Anda untuk mengatasinya? Jika kami mengetahui hal ini, itu bisa menjadi kunci untuk mencegah penyakit autoimun sebelum berkembang. "