Isi
Ini dimulai dengan kucing kota. Pada pertengahan tahun 1950-an, masyarakat Minamata, Jepang mulai memperhatikan kucing-kucing mereka menjadi gila dan jatuh ke laut. Beberapa orang mengira kucing-kucing itu bunuh diri.Segera setelah itu, penyakit aneh muncul di sekitar kota. Orang-orang Minamata melaporkan mati rasa di anggota badan dan bibir mereka. Beberapa mengalami kesulitan mendengar atau melihat. Yang lain mengalami gemetar (tremor) di lengan dan kaki mereka, kesulitan berjalan, dan bahkan kerusakan otak. Dan, seperti kucing, beberapa orang tampak menjadi gila, berteriak tak terkendali. Ada sesuatu yang memengaruhi sistem saraf mereka.
Akhirnya, pada Juli 1959, peneliti dari Universitas Kumamoto menemukan sumber penyakit - keracunan merkuri tingkat tinggi - yang kemudian mereka beri nama penyakit Minamata. Tapi bagaimana semua orang (dan kucing) ini diracuni?
Bencana Minamata
Minamata adalah kota nelayan kecil di pesisir Laut Shiranui. Karena lokasinya, masyarakat kota banyak makan ikan. Pola makan masyarakat dan kucing Minamata yang berbahan dasar ikan tampaknya menjadi benang merah antara mereka yang menunjukkan gejala, membuat para ilmuwan mencurigai ikan di Teluk Minamata diracuni.
Pabrik petrokimia besar di Minamata, yang dijalankan oleh Chisso Corporation, segera dicurigai. Chisso membantah tuduhan tersebut dan melanjutkan pembuatannya tanpa mengubah metode produksinya. Chisso terus menyangkal keterlibatannya atau bahwa limbah merkurinya menyebabkan penyakit. (Belakangan diketahui bahwa Chisso Corporation telah membuang sekitar 27 ton senyawa merkuri ke Teluk Minamata.)
Saat pembuangan merkuri berlanjut, wanita yang diracun melahirkan bayi yang diracuni. Anak-anak ini dilahirkan dengan kelainan bentuk yang parah termasuk anggota tubuh yang keriput, keterbelakangan mental, tuli, dan kebutaan.
Para nelayan Minamata mulai memprotes Chisso Corporation pada tahun 1959. Mereka menuntut Chisso berhenti membuang limbah beracun dan memberikan kompensasi atas penyakit mereka. Chisso, pada gilirannya, mencoba membuat kesepakatan dengan orang-orang yang terkena keracunan merkuri menggunakan dokumen hukum yang menyatakan akan memberikan kompensasi kepada individu untuk penyakit mereka tetapi tidak akan menerima tanggung jawab sekarang atau di masa depan. Banyak orang merasa ini adalah satu-satunya kesempatan mereka untuk menerima kompensasi, dan menandatangani surat-surat itu.
Memulihkan Dari Keracunan Minimata
Chisso akhirnya berhenti meracuni perairan Minimata pada tahun 1968. Menurut pemerintah Jepang, 2.955 orang tertular penyakit Minamata dan 1.784 orang telah meninggal. Namun, para peneliti percaya bahwa kriteria yang digunakan pemerintah untuk mendiagnosis penyakit Minamata terlalu ketat, dan siapa pun yang menunjukkan tingkat gangguan sensorik harus dianggap sebagai korban. Sampai saat ini, Chisso telah memberikan kompensasi finansial kepada lebih dari 10.000 orang dan terus terlibat dalam gugatan terkait masalah tersebut.
Pada Oktober 1982, 40 penggugat mengajukan gugatan terhadap pemerintah Jepang, mengatakan mereka gagal menghentikan Chisso mencemari lingkungan dan sebenarnya berpaling sementara Chisso melanggar undang-undang polusi. Pada bulan April 2001, Pengadilan Tinggi Osaka menetapkan bahwa Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan pemerintah seharusnya mulai mengambil tindakan regulasi untuk menghentikan keracunan pada akhir tahun 1959 setelah para peneliti menyimpulkan bahwa penyakit Minamata disebabkan oleh keracunan merkuri. Pengadilan juga memerintahkan Chisso untuk membayar $ 2,18 juta sebagai ganti rugi kepada penggugat.
Pada 16 Oktober 2004, Mahkamah Agung Jepang memerintahkan pemerintah untuk membayar 71,5 juta yen ($ 703.000) sebagai ganti rugi para korban penyakit Minamata. Menteri Lingkungan membungkuk meminta maaf kepada para penggugat. Setelah 22 tahun, penggugat mencapai tujuan mereka untuk membuat mereka yang bertanggung jawab atas kasus polusi industri terburuk di Jepang membayar kelalaian mereka. Pada tahun 2010, Chisso diperintahkan untuk membayar 2,1 juta yen dan tunjangan kesehatan bulanan kepada mereka yang awalnya tidak disertifikasi oleh pemerintah sebagai penderita kondisi tersebut. Lebih dari 50.000 orang mengajukan permohonan kompensasi ini, menunjukkan bagaimana, lebih dari lima dekade kemudian, dampak dari bencana ini masih terasa.