Tapi apa sebenarnya artinya ini? Bagaimana anemia mempengaruhi bayi prematur dan apa yang dapat dilakukan untuk membantu memperbaiki masalahnya?
Anemia adalah kondisi yang umum dan dapat terjadi karena berbagai alasan. Sebelum lahir, suplai darah bayi membawa sel darah merah ekstra untuk membantu mengambil oksigen dari darah ibu melalui plasenta. Begitu bayi lahir, dan lebih banyak oksigen tersedia, mereka tidak lagi membutuhkan sel darah merah ekstra ini karena mereka mulai bernapas sendiri. Melalui proses perubahan ini, tubuh untuk sementara waktu berhenti memproduksi sel darah merah ekstra karena ada kelebihan di dalam tubuh. Jumlah sel darah merah dalam aliran darah kemudian akan berkurang secara perlahan.
Ketika kadarnya terlalu rendah, tubuh merespons dengan memulai produksi sel darah merah baru. Ini adalah proses normal untuk bayi cukup bulan dan prematur. Pada orang dewasa dan bayi, sel-sel darah baru terus-menerus dibuat karena yang lama rusak dan rusak di dalam tubuh. Proses ini terjadi dalam beberapa siklus. Pada bayi prematur, siklus pemecahan sel darah merah ini biasanya lebih cepat dan produksi sel darah merah biasanya lebih lambat, oleh karena itu bayi prematur akan mudah mengalami anemia.
Bayi prematur juga dapat mengalami anemia karena kehilangan darah sebelum atau selama persalinan, ketidakcocokan jenis darah bayi dan ibu, kebutuhan untuk sering mengambil sampel darah untuk melakukan tes laboratorium yang diperlukan, atau ketidakmampuan untuk membuat sel darah merah yang cukup untuk mengimbangi kecepatan pertumbuhan bayi prematur yang cepat.
Seorang bayi di NICU dipantau secara ketat dengan tes darah yang disebut Hematokrit dan hemoglobin (juga dikenal sebagai H&H.) Hematokrit mengukur persentase darah cair yang menyusun sel darah merah di dalam tubuh. Kisaran hematokrit normal adalah antara 35-65 persen. Tes hemoglobin mengukur berapa banyak hemoglobin, komponen pembawa oksigen dari sel darah merah yang ada di dalam darah. Kisaran hemoglobin normal adalah antara 10-17. (Miligram per desiliter) Jumlahnya sangat bervariasi tergantung pada usia dan kesehatan bayi. Bayi prematur juga akan menjalani tes darah yang dilakukan secara rutin yang disebut jumlah retikulosit (juga dikenal sebagai retik). Retikulosit adalah sel darah merah baru yang belum matang. Adanya retikulosit dalam aliran darah merupakan indikasi bahwa tubuh mulai memproduksi sel darah merahnya sendiri.
Tubuh membutuhkan zat besi untuk membuat hemoglobin. Jika zat besi tidak cukup tersedia, produksi hemoglobin akan terbatas, yang pada gilirannya memengaruhi produksi sel darah merah. Bayi prematur dilahirkan dengan cadangan zat besi yang lebih rendah di dalam tubuh mereka daripada bayi baru lahir cukup bulan. Saat bayi prematur mulai tumbuh dan mulai memproduksi sel darah merah lagi, mereka dengan cepat kehabisan zat besi yang disimpan tubuh mereka. Untuk mencegah atau membantu anemia ringan, bayi prematur dapat diberikan suplemen zat besi setiap hari, yang biasanya dalam bentuk cairan tetes.
Kebanyakan bayi menjadi anemia di beberapa titik selama tinggal di NICU. Beberapa bayi dapat mentolerir kadar hemoglobin yang rendah tanpa menunjukkan tanda dan gejala apa pun. Bayi prematur yang lahir pada usia kehamilan 28 minggu atau beratnya kurang dari 1000 gram, yang sedang melawan infeksi, atau menggunakan ventilator mungkin tidak dapat mentolerir rendahnya tingkat sel darah merah dan mungkin memerlukan transfusi darah.
Transfusi darah dapat diindikasikan jika bayi menunjukkan tanda-tanda anemia yang meningkat. Tanda dan gejala dapat berupa warna kulit pucat, penurunan aktivitas atau terlalu mengantuk, kelelahan saat makan, peningkatan pernapasan (takipnea), atau kesulitan bernapas saat istirahat, kenaikan berat badan yang lebih lambat dari biasanya. Bayi mungkin juga memiliki detak jantung istirahat yang tinggi (takikardia) atau mungkin mengalami lebih banyak apnea dan desaturasi.
Transfusi biasanya dilakukan dengan produk darah yang disebut sel darah merah kemasan. Sel darah merah yang dikemas mengandung sejumlah besar sel darah merah dengan volume darah yang lebih rendah. Darah untuk transfusi dicocokkan untuk menghindari ketidakcocokan golongan darah antara donor dan bayi. Artinya, darah bayi akan diambil dan dicocokkan dengan darah pendonor. Di beberapa rumah sakit, orang tua dari bayi prematur dapat memberikan sumbangan langsung kepada bayi mereka. Orang tua dan bayi harus memiliki golongan darah yang cocok, dan darah orang tua harus diuji, dan bebas dari infeksi. Setelah darah diambil, dibutuhkan waktu sekitar 72 jam untuk mempersiapkannya untuk ditransfusikan.
Salah satu pengobatan terbaru untuk anemia, yang belum banyak digunakan, adalah penggunaan eritropoietin. Erythropoietin adalah hormon alami di dalam tubuh yang merangsang produksi sel darah merah baru. Perawatan eritropoietin melibatkan suntikan, tiga kali seminggu, dan diberikan dengan suplemen zat besi oral. Erythropoietin belum banyak digunakan secara rutin untuk pengobatan anemia pada bayi prematur.
Penting untuk diingat bahwa anemia adalah hasil dari proses normal untuk semua bayi baru lahir, tetapi merupakan kondisi yang sangat umum pada bayi prematur. Anemia mudah diobati dan hanyalah salah satu dari banyak rintangan yang harus dihadapi bayi yang lahir prematur selama perjalanan NICU mereka.